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微软2019年11月对其Power Platform进行了一些重大更改，正式由此进入了机器人流程自动化（RPA）市场。

这不是第一家老牌企业软件供应商觉得需要在这个类别有产品（去年下半年SAP收购了法国RPA供应商Contextor），也不会是最后一家。预计会看到大型企业供应商在RPA方面投入稳步增长的一幕，结合内部开发的技术和收购而来的技术。今年Salesforce、ServiceNow甚至可能Oracle、IBM及其他公司会在这个领域宣布相应的动作，敬请关注。

促使这些投入的根本挑战是，RPA是重塑公司企业如何构建用于运营公司的软件的第一步。

RPA让公司可以记录由人完成的一系列基于计算机的流程，因而随后可以在无需人干预的情况下自动重复进行这一系列操作。公司改变使用技术的方式时，老牌企业软件供应商常常受到威胁。在过去的25年间，我们已经看到了好几波平台变化浪潮――网络浏览器、云计算和移动。但这波RPA浪潮可能甚至比之前的几波浪潮还大，因为它改变了我们组织和管理工作本身的方式，引入了混合员工队伍，包括人、基于规则的自动化以及越来越智能化的算法（AI/机器学习）。

尚未完全成熟

关于微软的一句老话是，它总是要等到产品的第三个版本才交付实用的东西。微软作了三次尝试才使Windows取得成功。Windows面临第一个真正的挑战：Web浏览器这种应用程序开发的新模式时，微软又作了三次尝试，才将Internet Explorer推到它真正为仍在新崛起的“互联网”市场增添价值的高度。在此之前，微软提供的是向Spyglass购买许可的技术的翻版（还记得Mosaic吗？）。

该公司宣布的Power Automation似乎如出一辙――早期的部分尝试是为了进军新市场，它需要时间和投入才能成熟起来，变成对RPA这个类别真正有所贡献的实用技术。微软拿来其现有的Flow产品（类似于流行免费的、基于Web的服务IFTTT），添加了开源工具Selenium（最初为实现Web应用程序测试自动化而开发）和桌面宏记录器，就称之为RPA套件。与早期版本的Internet Explorer一样，它可以执行一些较成熟的产品所能执行的任务，但是缺少企业管理和安全功能，而这些功能现已成为UiPath、Automation Anywhere、Blue Prism及其他公司提供的产品中的标准功能。

现在，实施RPA的企业要求使用先进的身份管理，以便除了单个自动化脚本外，可以安全地管理源系统用户名和密码。它们还要求能够管理整个企业组织的工作队列，以便可以在需要的时间和地方规划和执行自动化操作。它们还需要开发生命周期控制机制，确保正确版本的自动化在生产环境中得到使用，并已经从技术和业务流程的角度进行了全面测试。

就在微软努力在这些功能方面迎头赶上的同时，领先的供应商也在竭力开发接下来一大堆功能。

微软进入市场的影响

那么，微软推出一款技术上其实没有竞争力的早期产品有什么作用呢？微软将得益于与市场进行互动，并进一步了解客户对于该类别的需求。微软实际上在提供“免费”的RPA，这也让它得以稍微颠覆竞争格局，在目前正考虑投入大笔成本购置更成熟的产品的企业当中造成恐惧、不确定性和怀疑（FUD），从而减慢销售周期，减小订单金额。

另一个观点是，微软进入市场对RPA的重要性表明了认可，可能促使企业组织针对这项关键的新功能更仔细认真地研究其采用策略。对于那些不为营销材料所动的公司，在微软慢慢地转向神奇的第3个版本时，有机会通过更快地开发采用其他行业领先产品的可靠的RPA软件来获得相当大的业务成效。

当然，在昔日的网络浏览器大战中，虽然微软设法消灭了刚起步的Netscape，但它从未开发出一款领先的网络浏览器。如今谷歌的Chrome称霸全球市场，而微软的IE拥有的主要是落后于市场的用户群。在移动领域，微软从来没有推出能够打败iOS和Android的竞争产品。（在云市场，现在说微软的Azure如何与亚马逊的AWS和谷歌云相抗衡还为时过早。）

暂且回到互联网这个例子，如果我在1997年问20年后你会使用哪种搜索引擎，你可能会说Excite、Lycos或Yahoo，但不会说谷歌。谷歌甚至直到1998年才成立。同样，现在我们处于自动化、分析和AI的初期阶段，最终胜出的那家公司现在甚至还不存在。

不过欢迎加入RPA混战，微软！并祝你好运。

特别声明：

文章来源：云头条

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